L'insufficienza renale viene diagnosticata quando i reni funzionano al 15% o meno rispetto alla loro capacità abituale.
In questa fase, le loro funzioni devono essere sostituite, con il trapianto o, più spesso, con la dialisi. L'emodialisi ripulisce il sangue esternamente al corpo e può essere eseguita in clinica o a casa, mentre la dialisi peritoneale utilizza la membrana peritoneale del corpo come filtro e può essere effettuata ovunque, sia di giorno, come dialisi peritoneale ambulatoriale continua, sia di notte, come dialisi peritoneale automatizzata.